糖尿病網膜症は糖尿病に付随してあらわれる病気です。糖尿病にかかると、血液中の糖分を細胞がうまく吸収できなくなります。血液中の糖分が多い状態が続くと、やがて糖が血管に障害を与えるようになります。目の網膜にある血管は細いので特に障害を受けやすく、血管がつまったり、出血したりするようになります。もともとある血管が障害を受けて機能しなくなってくると、栄養分などを届けられなくなるため、新しい血管（新生血管）が作られます。この血管はとてももろく、出血や成分の漏れをたびたび起こします。この状態が、視界がかすむ、視力の低下などの症状の原因になります。さらに病気が進行すると、網膜剥離や緑内障といった病気を併発し、失明に至ることもあります。